¿Edad o maduración? Qué determina el éxito del entrenamiento de alta intensidad en adolescentes

En la etapa de la adolescencia, el cuerpo atraviesa una de las transformaciones más profundas y variadas de la vida humana. Sin embargo, en las clases de educación física y en los clubes deportivos, solemos agrupar a los jóvenes basándonos únicamente en su edad cronológica (los años que han cumplido).

Un estudio reciente publicado en la revista PeerJ sugiere que esta práctica podría estar pasando por alto un factor determinante: la maduración biológica. La investigación analizó cómo el entrenamiento funcional de alta intensidad (HIFT, por sus siglas en inglés) afecta a adolescentes varones, y los resultados invitan a reflexionar sobre cómo diseñamos los programas de ejercicio en las escuelas.

¿Qué es el HIFT y por qué se estudia en adolescentes?

El entrenamiento funcional de alta intensidad se caracteriza por movimientos funcionales y multiarticulares que combinan estímulos de fuerza y resistencia en intervalos cortos. A diferencia de los métodos tradicionales, el HIFT busca una mejora integral de la condición física en poco tiempo, lo que lo hace muy atractivo para el entorno escolar, donde el tiempo es limitado.

La diferencia entre cumplir años y madurar

El estudio, que contó con la participación de 116 varones de entre 15 y 18 años, dividió a los jóvenes no solo por su edad, sino por su estado madurativo (calculado a través del tiempo transcurrido desde su pico de velocidad de crecimiento o APHV).

Los investigadores observaron que, tras 8 semanas de intervención realizando HIFT dos veces por semana, no todos los jóvenes respondieron de la misma manera. El hallazgo principal fue que la maduración biológica fue un predictor más potente de las mejoras en la aptitud cardiorrespiratoria que la propia edad cronológica.

Específicamente, aquellos adolescentes que habían madurado más tempranamente (los que se encontraban biológicamente más «adelantados» respecto a su pico de crecimiento) mostraron los mayores incrementos en su rendimiento físico. Por el contrario, factores como el porcentaje de grasa corporal o la presión arterial no mostraron una relación tan clara con el estado madurativo en este contexto particular.

¿Por qué responden mejor los adolescentes más maduros?

Aunque el estudio es prudente en sus conclusiones, se sugiere que este fenómeno podría estar vinculado al desarrollo neuromuscular avanzado y a un perfil hormonal más maduro (niveles más altos de testosterona y hormona de crecimiento), lo que facilita una mayor tolerancia al entrenamiento y una recuperación más eficiente. Esto sugiere que los jóvenes biológicamente más maduros podrían estar más «preparados» fisiológicamente para extraer beneficios de los estímulos de alta intensidad.

Aplicación práctica: hacia un entrenamiento personalizado

Estos hallazgos sugieren que, para maximizar los beneficios del ejercicio en las escuelas, los docentes y entrenadores podrían considerar:

1. Evaluar la madurez, no solo la edad: No todos los chicos de 16 años están en el mismo punto de su desarrollo.
2. Ajustar la carga: Personalizar la intensidad y el volumen según el estado madurativo podría evitar la frustración en los que maduran más tarde y potenciar a los que van por delante.
3. Inclusión del HIFT: El estudio refuerza que intervalos cortos e intensos son herramientas eficaces para mejorar la salud cardiovascular en el entorno educativo.

Limitaciones del estudio

Es fundamental interpretar estos resultados con cautela debido a ciertas limitaciones:

• Muestra exclusivamente masculina: Los resultados no pueden extrapolarse a adolescentes mujeres, cuyos procesos de maduración y respuestas al ejercicio son distintos.
• Rango de edad limitado: El estudio se centró en la adolescencia tardía (15-18 años), por lo que no sabemos si los resultados serían similares en niños pre-púberes.
• Control dietético: No se realizó un control estricto de la ingesta nutricional de los participantes, lo que podría influir en los cambios de composición corporal.
• Diseño cuasi-experimental: Aunque hubo un grupo de control, la asignación se hizo por clases completas para no interferir con la logística escolar, lo que limita la aleatorización pura.

Cita en formato APA:
Domaradzki, J., Alvarez, C., Szafraniec, R., & Koźlenia, D. (2025). Biological maturation determines the beneficial effects of high-intensity functional training on cardiorespiratory fitness in male adolescents. PeerJ, 13, e19756.