Suplementación con Cafeína en Deportes de Combate: Un Análisis Científico de sus Efectos en el Rendimiento

Introducción: La Evidencia Científica Detrás de la Suplementación con Cafeína

La cafeína (1,3,7-trimetilxantina) es una de las sustancias más consumidas en el mundo del deporte, ampliamente utilizada por atletas que buscan mejorar su rendimiento. En el contexto de los deportes de combate, caracterizados por acciones intermitentes de alta intensidad que exigen una contribución sustancial del metabolismo aeróbico y anaeróbico, la cafeína ha sido objeto de considerable interés por su potencial ergogénico (Delleli et al., 2022).

Sin embargo, a pesar de las extensas investigaciones, no existe un consenso claro sobre los beneficios de la suplementación con cafeína en el rendimiento de los deportes de combate, y los resultados son a menudo inconsistentes. Para abordar esta pregunta, este artículo analiza en detalle los hallazgos del meta-análisis de Delleli, Ouergui, Messaoudi, Trabelsi, Ammar, Glenn y Chtourou (2022) titulado «Acute Effects of Caffeine Supplementation on Physical Performance, Physiological Responses, Perceived Exertion, and Technical-Tactical Skills in Combat Sports: A Systematic Review and Meta-Analysis».

Metodología del Análisis: ¿Cómo se Realizó el Estudio?

Un meta-análisis es un método estadístico que combina los resultados de múltiples estudios científicos sobre un tema específico para obtener una estimación más precisa del efecto. Para este análisis, Delleli et al. (2022) incluyeron 26 estudios controlados aleatorizados y doble ciego, centrados en atletas activos de deportes de combate.

Los criterios de inclusión exigían que los estudios utilizaran suplementación con cafeína como intervención, controlada por un placebo, y que la medición del rendimiento se realizara mediante tareas de simulación de combate y/o pruebas físicas. Se excluyeron estudios que administraron cafeína en combinación con otras sustancias sin una comparación directa cafeína-placebo, aquellos realizados durante el Ramadán debido a posibles efectos de deshidratación y alteración del sueño, así como libros, citas, actas de congresos y revisiones narrativas. La calidad metodológica de los estudios incluidos fue evaluada con la escala PEDro, y la mayoría obtuvo puntuaciones de 9 a 10, indicando una calidad excelente o buena.

Resultados Principales: Lo que los Datos del Meta-Análisis Revelan

El meta-análisis de Delleli et al. (2022) reveló varios efectos de la suplementación aguda con cafeína en diferentes parámetros clave de los deportes de combate:

Impacto Significativo en la Fuerza de Agarre (Handgrip Strength)

La cafeína mostró un tamaño del efecto (ES) pequeño pero evidente en la fuerza de agarre manual isométrica (ES = 0.28; 95% CI: 0.04 a 0.52; p = 0.02), lo que indica una mejora significativa. Los autores relacionan este hallazgo con la importancia de la capacidad de agarre en los deportes de combate de grappling para realizar acciones de tracción o empuje contra el oponente (Delleli et al., 2022).

Mejora en el Número Total de Lanzamientos en el SJFT

Durante la Prueba Especial de Aptitud para el Judo (SJFT, por sus siglas en inglés), la suplementación con cafeína resultó en un tamaño del efecto pequeño pero significativo en el número total de lanzamientos (ES = 0.42; 95% CI: 0.06 a 0.78; p = 0.02). Este resultado sugiere una mejora en el rendimiento anaeróbico, posiblemente debido al influjo de Ca2+ del retículo sarcoplásmico, lo que promueve la creación de puentes cruzados y, por lo tanto, un aumento de la potencia muscular (Delleli et al., 2022).

Aumento de la Concentración de Lactato Sanguíneo ([La])

La cafeína incrementó significativamente la concentración de lactato en ejercicios anaeróbicos (ES = 1.23; 95% CI: 0.29 a 2.18; p = 0.01) y en combates simulados (ES = 0.91; 95% CI: 0.34 a 1.47; p = 0.002). Los autores sugieren que una mayor concentración de lactato podría ser el resultado de un aumento del metabolismo anaeróbico glucolítico o de un deterioro en la eliminación de lactato. Es crucial señalar que las investigaciones más recientes demuestran que el lactato no es el causante directo de la fatiga (Delleli et al., 2022).

Incremento de la Frecuencia Cardíaca (FC)

La suplementación con cafeína aumentó la frecuencia cardíaca final (ES = 0.31; 95% CI: 0.11 a 0.52; p = 0.003) y la FC al minuto 1 (ES = 0.20; 95% CI 0.004 a 0.40; p = 0.045). Este efecto se relaciona con la activación del sistema nervioso simpático, la liberación de catecolaminas y la inhibición de enzimas fosfodiesterasas (Delleli et al., 2022).

Ausencia de Impacto en Otras Variables

El meta-análisis también encontró que la cafeína no tuvo un impacto significativo en la altura del salto con contramovimiento (CMJ), el índice SJFT, la prueba de resistencia de fuerza de judogi, el número y la duración de las acciones ofensivas, la FC al final del combate, ni la percepción del esfuerzo (RPE) tanto en ejercicios anaeróbicos como en combates simulados (Delleli et al., 2022).

En cuanto al CMJ, a pesar de un tamaño del efecto comparable a otros estudios, no se alcanzó significancia estadística, lo que los autores atribuyen a la corta duración de la prueba. Para las habilidades técnico-tácticas, la ausencia de mejora en las acciones ofensivas sorprendió a los autores, quienes sugieren que podría estar influenciada por factores como la ansiedad, el arousal, la impulsividad y las diferencias en la duración y modalidad del combate (Delleli et al., 2022). Sin embargo, estudios individuales como el de Díaz-Lara et al. (2016) reportaron un aumento del 28% en acciones ofensivas en BJJ con 3 mg·kg−1 de cafeína, y Santos et al. (2014) observaron una mejora del 37% en el segundo combate de taekwondo con 5 mg·kg−1.

Discusión y Limitaciones Señaladas por los Autores

Los autores de Delleli et al. (2022) interpretan que la suplementación con cafeína puede ser ergogénica para aspectos específicos de los deportes de combate, incluyendo la fuerza isométrica, la potencia anaeróbica, el tiempo de reacción y el metabolismo anaeróbico. Proponen que los mecanismos subyacentes incluyen el antagonismo de los receptores de adenosina en el sistema nervioso central, la mejora de la movilización de iones de calcio y la actividad de la bomba de sodio/potasio a nivel periférico, y la activación del sistema nervioso simpático.

Sin embargo, los propios autores reconocen que la efectividad de la cafeína puede verse modulada por una serie de factores individuales y del protocolo:

• Sexo: La respuesta a la cafeína puede diferir entre hombres y mujeres debido a diferencias en la masa muscular, el metabolismo de la cafeína y la complejidad del ciclo menstrual en mujeres.
• Consumo Habitual: La tolerancia a la cafeína puede minimizar sus beneficios en usuarios habituales, sugiriendo que estos podrían requerir dosis más altas o que es necesario identificar a los «responders».
• Estado de Entrenamiento: Aunque se sugirió que los atletas de élite podrían beneficiarse más debido a una mayor densidad de receptores de adenosina, los hallazgos son inconsistentes y se necesita más investigación.
• Edad: La respuesta a la cafeína parece ser dependiente de la dosis y la edad, con atletas adolescentes mostrando mejoras en el rendimiento anaeróbico con dosis bajas a moderadas.
• Genética: Polimorfismos en genes como CYP1A2 y ADORA2A pueden influir en el metabolismo de la cafeína y, por tanto, en su efecto ergogénico, aunque su aplicabilidad práctica aún es baja.
• Dosis de Cafeína: La dosis ideal es altamente individualizada. Dosis bajas (<3 mg·kg−1) parecen más efectivas para el sistema nervioso central y ejercicios de larga duración, mientras que dosis más altas (5–9 mg·kg−1) podrían inducir efectos periféricos.
• Momento y Forma de Suplementación: 60 minutos antes del ejercicio es el momento más común debido a los picos de concentración plasmática. Formas como el chicle con cafeína pueden acelerar la absorción, pero el estudio analizado no encontró mejoras significativas con su uso.
• Momento del Día: Se ha observado que la cafeína es más efectiva por la mañana, contrarrestando la disminución del rendimiento diurno, lo que sugiere que el cronotipo individual podría influir en estos beneficios.

Además, Delleli et al. (2022) señalan las siguientes limitaciones en su meta-análisis: la inclusión de estudios donde la cafeína se coadministró con otras sustancias (como bicarbonato de sodio), la imposibilidad de realizar cálculos meta-analíticos para todos los resultados debido al número limitado de estudios y la diversidad metodológica, y la ausencia de análisis de subgrupos o meta-regresión.

Se reportaron efectos adversos de dosis excesivas de cafeína, incluyendo taquicardia, ansiedad, malestar gastrointestinal, temblores e insomnio. Algunos estudios también mostraron un aumento en el volumen de orina y el índice de deshidratación con dosis altas de cafeína (Delleli et al., 2022).

Conclusión: El Veredicto Científico del Meta-Análisis de Delleli et al. (2022)

En resumen, el meta-análisis de Delleli et al. (2022) concluye que la suplementación con cafeína puede ser ergogénica para ciertos aspectos de los deportes de combate, como la fuerza isométrica de agarre, la potencia anaeróbica (expresada en el número total de lanzamientos en el SJFT), el tiempo de reacción y las respuestas metabólicas (aumento de lactato y frecuencia cardíaca). Sin embargo, sus efectos pueden ser ineficaces bajo ciertas circunstancias y están sujetos a una considerable variabilidad individual, influenciada por factores como el sexo, la edad, el estado de entrenamiento, el consumo habitual, la genética, la dosis, el momento y la forma de administración, y el momento del día.

Los autores sugieren que la suplementación con cafeína puede mejorar el rendimiento en el entrenamiento y la competición, pero enfatizan que la creación de un protocolo de dosificación debe tener en cuenta la métrica de rendimiento en cuestión y los factores individuales. La decisión de suplementarse debe ser informada y basada en la mejor evidencia disponible, considerando los beneficios específicos y las posibles limitaciones o efectos adversos.

Descargo de Responsabilidad:
Este artículo tiene fines informativos y educativos únicamente y no constituye consejo médico. La información presentada se basa en los hallazgos del meta-análisis citado. Consulta siempre a un profesional de la salud cualificado antes de comenzar cualquier programa de suplementación o realizar cambios en tu dieta o estilo de vida.

Referencia Principal

Delleli, S., Ouergui, I., Messaoudi, H., Trabelsi, K., Ammar, A., Glenn, J. M., & Chtourou, H. (2022). Acute Effects of Caffeine Supplementation on Physical Performance, Physiological Responses, Perceived Exertion, and Technical-Tactical Skills in Combat Sports: A Systematic Review and Meta-Analysis. Nutrients, 14(14), 2996. https://doi.org/10.3390/nu14142996