¿Engañar al cerebro para rendir más? El potencial del enjuague de carbohidratos en eventos de alta intensidad

En el mundo del rendimiento deportivo, a menudo buscamos estrategias nutricionales que nos permitan mantener la intensidad cuando las fuerzas empiezan a flaquear. Tradicionalmente, hemos pensado que la clave está únicamente en la energía que llega a nuestros músculos. Sin embargo, un estudio publicado en el Journal of Sports Science and Medicine sugiere que la clave podría estar, literalmente, en nuestra boca.

El estudio: ¿Qué sucede cuando solo «enjuagamos»?

Investigadores de la Universidad de Indiana evaluaron a ciclistas entrenados en una contrarreloj de 40 km (una duración aproximada de una hora, similar a un tiempo competitivo en HYROX). El objetivo era determinar si realizar un enjuague bucal con una solución de carbohidratos (glucosa) cada 5 km mejoraba el rendimiento y si esto se debía a cambios metabólicos (como la insulina) o a algo más.

Los hallazgos principales fueron:

1. Mejora del tiempo: Los atletas fueron, en promedio, un 1.1% más rápidos cuando usaron el enjuague de carbohidratos en comparación con un placebo.

2. Sin cambios en la insulina: Sorprendentemente, los niveles de insulina y glucosa en sangre no variaron. Esto sugiere que el beneficio no provino de la absorción de energía en el intestino, sino de una respuesta del sistema nervioso.

3. Potencia muscular: Se observó una tendencia a mantener una mayor producción de potencia, especialmente en los segmentos donde la fatiga suele aparecer.

¿Por qué esto es relevante para un atleta de HYROX?

Aunque este estudio se realizó en ciclismo, el mecanismo fisiológico subyacente es aplicable a disciplinas de resistencia de alta intensidad y entrenamiento de fuerza combinado, como HYROX.

En una competición de HYROX, el sistema digestivo a menudo se ve comprometido debido a la intensidad del ejercicio y al impacto constante de la carrera y los movimientos de fuerza (como el Sled Push o los Burpee Broad Jumps). Esto puede dificultar la ingesta y absorción de geles o bebidas deportivas sin sufrir molestias gastrointestinales.

La teoría de los «receptores orales» sugiere que, al enjuagar la boca con carbohidratos durante unos 10 segundos, activamos regiones del cerebro relacionadas con la recompensa y el control motor. Es como si le dijéramos al cerebro: «Viene energía en camino», lo que permite que este reduzca la percepción del esfuerzo y mantenga un mayor reclutamiento de fibras musculares, incluso si finalmente escupimos la solución.

Lactato y Fatiga: Una aclaración necesaria

Es importante notar que, en este estudio, los niveles de lactato aumentaron significativamente hacia el final de la prueba en ambas condiciones. Sin embargo, esto no debe interpretarse como la causa de la fatiga. El lactato es un metabolito que el cuerpo utiliza como fuente de energía y es un marcador de la intensidad del ejercicio, no el «veneno» que detiene tus músculos en el último kilómetro de carrera.

Limitaciones: Lo que debemos considerar

Como toda evidencia científica, este estudio tiene matices que obligan a la prudencia:

• Muestra reducida: El estudio se realizó con solo 8 participantes, todos hombres jóvenes y entrenados. Los resultados podrían variar en mujeres o en personas mayores.

• Especificidad del ejercicio: El ciclismo es un deporte sin impacto. En HYROX, la carrera y los ejercicios de fuerza suponen un estrés sistémico diferente que podría alterar la eficacia del enjuague.

• Entorno controlado: Se realizó en un laboratorio. El calor, la humedad y el estrés psicológico de una competición real podrían influir en los resultados.

Conclusión práctica

Si eres un atleta de HYROX que suele sufrir problemas estomacales al ingerir carbohidratos durante la carrera, el enjuague bucal (mantener una solución de carbohidratos al 6% en la boca por 10 segundos antes de escupir o tragar una pequeña cantidad) podría ser una herramienta útil para mitigar la fatiga central y mantener la potencia en los últimos Wall Balls.

Murray, K. O., Paris, H. L., Fly, A. D., Chapman, R. F., & Mickleborough, T. D. (2018). Carbohydrate mouth rinse improves cycling time-trial performance without altering plasma insulin concentration. Journal of Sports Science and Medicine, 17(1), 145-152.