¿Solo, en grupo o con entrenador? Qué revela un estudio con más de 800 usuarios sobre los perfiles motivacionales en el gimnasio.

Introducción

La adherencia al ejercicio es uno de los mayores desafíos en las ciencias del deporte y la salud. Sabemos que empezar a entrenar es relativamente sencillo, pero mantener el hábito a largo plazo no lo es tanto: los datos históricos sugieren que menos del 40% de los miembros de un gimnasio entrenan con regularidad y las tasas de abandono siguen siendo elevadas.

¿Por qué algunas personas prosperan entrenando solas, otras necesitan la energía de una clase grupal y un tercer grupo requiere el compromiso de un entrenador personal? La respuesta no se reduce a una simple preferencia superficial. Un estudio publicado en marzo de 2024 en la revista Frontiers in Psychology analizó cómo interactúan las motivaciones de los usuarios con la modalidad de entrenamiento, el género y su situación sentimental. Comprender estas variables permite a los entrenadores afinar su práctica profesional y a los entusiastas del entrenamiento optimizar su propia constancia.

¿Qué estudió la investigación y cómo se llevó a cabo?

Los investigadores Vojko Vuckovic y Sasa Duric analizaron a una muestra de 830 usuarios activos pertenecientes a los 20 centros de fitness más grandes de Eslovenia. Para garantizar la validez de los datos, los cuestionarios se administraron de forma presencial (mediante tabletas en el propio gimnasio) y se incluyeron preguntas de control para descartar respuestas automatizadas o descuidadas.

Los participantes completaron el cuestionario Exercise Motivations Inventory-2 (EMI-2), una herramienta diseñada para evaluar 14 subescalas de motivación, entre las que se incluyen el disfrute, el manejo del estrés, la afiliación (sentido de pertenencia), la evitación de enfermedades, la competencia y la apariencia física.

El análisis estadístico comparó estas motivaciones entre tres modalidades de entrenamiento:

1. Entrenamiento independiente (sala de fitness tradicional/fuerza).
2. Entrenamiento grupal (clases dirigidas).
3. Entrenamiento personalizado (con un entrenador personal).

Hallazgos principales: ¿Qué mueve a cada perfil?

Los datos indicaron diferencias estadísticamente significativas en la estructura motivacional de los usuarios según cómo deciden entrenar:

1. El entrenamiento independiente: Autonomía y disfrute

Quienes entrenan de forma solitaria en la sala de fitness reportaron niveles significativamente más altos de motivación intrínseca, específicamente en factores como el disfrute y el manejo del estrés.

• Los datos sugieren que estas personas perciben el entrenamiento como un espacio de desconexión personal.
• También puntuaron alto en aspectos de desafío personal, competencia y apariencia física en comparación con quienes asisten a clases grupales.

2. El entrenamiento con entrenador personal: Salud y funcionalidad

El perfil de los clientes de entrenamiento personalizado se aleja de la búsqueda de diversión inmediata o socialización. Su principal motor se relaciona con la salud y la prevención:

• La evitación de problemas de salud y la búsqueda de agilidad/destreza física fueron los motivos más asociados a esta modalidad, especialmente entre las mujeres y las personas que están en una relación de pareja.
• Este hallazgo sugiere que quienes contratan a un entrenador perciben la figura del profesional como un experto técnico capaz de garantizar un ejercicio seguro frente a condiciones médicas o lesiones.

3. El entrenamiento grupal: Conexión y pertenencia

La afiliación (el deseo de pertenecer a un grupo y socializar) fue, de manera predecible, la motivación central en las clases dirigidas.

• Las mujeres que optaron por clases grupales mostraron un fuerte componente de afiliación en comparación con el entrenamiento en solitario.
• Curiosamente, en el caso de los hombres que asisten a clases grupales, se observó que la motivación por afiliación y las presiones de salud externas eran factores relevantes para elegir esta modalidad sobre la sala de fuerza independiente.

¿Qué significa esto para vos? Aplicaciones prácticas

Si sos entrenador personal (PT):

• Focalizá tu comunicación en la salud y la función: Al vender o estructurar tus servicios, tené en cuenta que tu cliente objetivo probablemente no busca entretenimiento puro, sino seguridad, prevención de lesiones o manejo de condiciones de salud. Diseñá programas donde se explique el «por qué» clínico o funcional de cada ejercicio.
• No amenaces la autonomía de tus potenciales clientes: Los usuarios que entrenan solos valoran mucho su independencia y disfrutan del proceso de manera intrínseca. Si intentás captar a un cliente que suele entrenar por su cuenta, no utilices un enfoque estrictamente directivo. En su lugar, plantealo como una consultoría colaborativa o un proceso para superar un desafío específico.

Si sos instructor de clases grupales:

• Fomentá la comunidad, no solo el ejercicio: El valor diferencial de tu clase es el sentido de pertenencia. Dedicar los primeros o últimos minutos de la sesión a dinámicas de interacción grupal o dinámicas en parejas puede potenciar drásticamente la adherencia de tus clientes, especialmente de aquellos solteros o que buscan apoyo social.

Si entrenás por tu cuenta:

• Sincronizá tu modalidad con tus necesidades psicológicas: Si atravesás un período de alto estrés laboral y buscás autonomía, la sala de fuerza de forma independiente podría ser tu mejor aliada [6]. Si notás que te falta constancia y tenés miedo a lesionarte, delegar la planificación en un entrenador personal está respaldado por los perfiles motivacionales como una vía excelente de adherencia [1, 6].

Limitaciones del estudio

Al interpretar estos resultados, es importante considerar ciertas limitaciones metodológicas detalladas por los autores:

• Diseño observacional transversal: El estudio recopiló la información en un único punto temporal. Esto significa que no es posible establecer una relación de causa y efecto. No sabemos con certeza si entrenar solo causa que se disfrute más el ejercicio, o si las personas que ya disfrutan del ejercicio de forma intrínseca eligen entrenar solas.
• Muestras numéricamente desiguales: De los 830 participantes analizados, la gran mayoría correspondía a usuarios que entrenaban solos (n = 686), mientras que los grupos de clases dirigidas (n = 96) y de entrenamiento personal (n = 48) fueron significativamente menores. Esto podría limitar la potencia estadística de algunas comparaciones.
• Población específica: El estudio se limitó a centros de fitness en Eslovenia. Factores culturales, socioeconómicos y el diseño de los propios gimnasios locales podrían influir en los resultados, por lo que no deben generalizarse de forma absoluta a otros países o contextos culturales.

Conclusión

La motivación en el fitness no es un concepto homogéneo. Los datos de esta investigación indican que la modalidad que elegimos para entrenar está estrechamente alineada con lo que nuestro perfil psicológico y social demanda en ese momento. Entender que un cliente de entrenamiento personalizado prioriza la prevención de la enfermedad, mientras que un usuario independiente busca la gestión del estrés y la autonomía, permite a los profesionales de la salud y el ejercicio diseñar entornos de entrenamiento mucho más sostenibles, eficientes y humanos.

Vuckovic, V., & Duric, S. (2024). Motivational variations in fitness: a population study of exercise modalities, gender and relationship status. Frontiers in Psychology, 15, 1377947.