Jugo de remolacha y rendimiento en sprints repetidos: ¿Funciona igual en hombres y mujeres?

Introducción

Para cualquier deportista o entrenador avanzado, gestionar la fatiga durante los esfuerzos intermitentes de alta intensidad es uno de los mayores desafíos del rendimiento. Ya sea en deportes de equipo, disciplinas de combate o entrenamientos interválicos cortos, la capacidad de sostener la potencia a lo largo de series repetidas marca la diferencia competitiva.

Históricamente, el uso de nitrato dietético —popularizado a través del jugo de remolacha— se ha asociado estrechamente con mejoras en la economía aeróbica y de resistencia. Sin embargo, ¿qué ocurre cuando el esfuerzo se desplaza hacia demandas puramente anaeróbicas y repetidas? Un estudio reciente investigó esta cuestión, poniendo además el foco en una variable históricamente desatendida en la investigación deportiva: las posibles diferencias de respuesta entre hombres y mujeres.

Qué estudió y cómo

Los investigadores plantearon un ensayo controlado para examinar si la suplementación aguda con nitrato dietético lograba atenuar la caída del rendimiento durante una serie de sprints repetidos, evaluando además si existían diferencias entre sexos. Como objetivo secundario, el estudio exploró posibles mecanismos fisiológicos centrales (del sistema nervioso) y periféricos (vasculares).

Para llevar a cabo el diseño cruzado y aleatorizado, la muestra contó con 36 participantes (19 hombres y 17 mujeres) clasificados como atletas recreativos (con una rutina de ejercicio físico regular de al menos 5 veces por semana).

El protocolo experimental consistió en lo siguiente:

• Los participantes consumieron de forma aguda 140 ml de jugo de remolacha concentrado (aportando aproximadamente 13 mmol de nitrato) o un placebo equivalente (jugo de grosella negra sin apenas contenido de nitrato) 2,5 horas antes de cada sesión de prueba.
• Las mujeres fueron evaluadas específicamente durante la fase folicular tardía de su ciclo menstrual para minimizar el sesgo por fluctuaciones hormonales.
• Como prueba de rendimiento, los atletas completaron cuatro Wingates de 30 segundos en cicloergómetro con una resistencia del 7,5% de su masa corporal, separados por 4 minutos de pausa pasiva.
• Se midieron variables clave como potencia pico (PP), potencia media (MP), trabajo total (TW), caída de potencia (PD) y el índice de fatiga.
• Adicionalmente, se evaluaron de forma exploratoria la excitabilidad corticoespinal (mediante estimulación magnética transcraneal) y la función microvascular muscular (mediante espectroscopia infrarroja cercana o NIRS).

Qué encontraron

Hallazgos sólidos (Rendimiento principal)

Los análisis estadísticos no revelaron interacciones significativas entre el sexo y el tipo de suplemento, lo que indica que las respuestas ergogénicas fueron comparables tanto en hombres como en mujeres.

En cuanto al impacto del suplemento:

• La suplementación aguda con nitrato atenuó de forma significativa la caída del rendimiento a lo largo de los sprints repetidos en comparación con el placebo.
• Se observaron efectos principales grandes a favor del jugo de remolacha en la potencia pico, la potencia media, la caída de potencia y el trabajo total (p<0.05).
• Esto demuestra que la ingesta aguda de nitrato ayudó a mitigar la pérdida de rendimiento ante el esfuerzo anaeróbico intermitente.

Hallazgos exploratorios (Mecanismos fisiológicos)

Por otro lado, los resultados orientados a explicar el porqué de estas mejoras mostraron un panorama distinto:

• No se encontraron efectos significativos del suplemento sobre los parámetros de excitabilidad corticoespinal (amplitud del potencial motor evocado o umbral motor en reposo).
• Tampoco se observaron cambios significativos en las medidas de reactividad microvascular muscular ni en la oxigenación durante el ejercicio en reposo o bajo los tests NIRS.

Estos datos sugieren que, si bien el rendimiento mejora, los mecanismos subyacentes no parecen explicarse por modificaciones agudas en el impulso motor central medido en reposo ni en la reactividad vascular evaluada, apuntando potencialmente hacia adaptaciones a nivel metabólico o contráctil intracelular que escapan a estas mediciones específicas.

Qué significa para vos

Para entrenadores y atletas avanzados, estos hallazgos ofrecen aplicaciones prácticas directas, pero matizadas:

• Una estrategia accesible: El uso de jugo de remolacha se posiciona como una herramienta nutricional práctica, económica y segura para complementar los protocolos orientados a deportes de alta intensidad intermitente (como deportes de cancha, fútbol, rugby o entrenamientos interválicos estructurados).
• Ausencia de diferencias por sexo: El hecho de que no se hayan hallado diferencias significativas en la respuesta entre hombres y mujeres sugiere que no es estrictamente necesario diseñar protocolos de suplementación segregados por sexo para este tipo de esfuerzo, permitiendo extrapolar su uso con confianza.
• Prudencia con los mecanismos: Aunque el rendimiento mejora de forma sólida, los entrenadores no deben asumir de manera simplista que el suplemento actúa aumentando el flujo sanguíneo macro o la activación del sistema nervioso central en reposo; los beneficios parecen residir en procesos internos del músculo (como la eficiencia en la resíntesis energética o la cinética del calcio), los cuales aún requieren mayor investigación detallada.

Limitaciones

A la hora de interpretar estos resultados, es fundamental tener en cuenta las siguientes restricciones metodológicas señaladas por el propio análisis:

1. Población específica: La muestra estuvo compuesta exclusivamente por jóvenes atletas recreativos, por lo que los resultados no deben extrapolarse de manera directa a atletas de élite o poblaciones de mayor edad.
2. Diseño de suplementación aguda: Se utilizó una única dosis previa al esfuerzo; no es posible asegurar que protocolos a corto plazo o crónicos arrojen exactamente el mismo perfil de respuesta.
3. Evaluación de mecanismos en reposo: Las mediciones destinadas a evaluar la función microvascular y la excitabilidad cortical se realizaron en condiciones de reposo, lo que limita la capacidad de capturar adaptaciones dinámicas que ocurren estrictamente durante el esfuerzo.
4. Falta de análisis bioquímico: El estudio no midió directamente los niveles plasmáticos de nitrato y nitrito para confirmar de forma individual la absorción fisiológica en cada participante.
5. Potencia estadística para interacciones secundarias: Aunque el estudio estaba adecuadamente potenciado para los resultados principales de rendimiento, pudo carecer de la potencia estadística suficiente para detectar interacciones secundarias sutiles entre sexo y suplemento en las pruebas exploratorias (TMS y NIRS).

Conclusión

La suplementación aguda con nitrato dietético mediante jugo de remolacha demuestra ser un apoyo eficaz para atenuar la caída de potencia y mitigar la fatiga durante esfuerzos anaeróbicos repetidos, con efectos similares en hombres y mujeres. Aunque sus mecanismos exactos a nivel central o microvascular en reposo no se vieron alterados en este estudio, su utilidad práctica como ayuda ergogénica para deportes de alta intensidad intermitente cuenta con un respaldo sólido en el rendimiento.

He, Y., Ge, X., Tang, C., Wang, Y., Huang, H., Leng, B., & Zhang, C. (2026). Dietary nitrate supplementation reduces performance decline during repeated sprint exercise independent of sex. Biology of Sport, 43(4), 1235–1242.